《欧盟知识产权何去何从》
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据2018年欧盟知识产权局在其网站发布的专题报告,2010—2017年,在欧盟商标（EUTM）和外观设计（RCD）申请数量显著增长的背景下,中国增速尤为瞩目,8年间以平均每年39.4%的速度递增,在欧盟商标申请方面的增长速度远远超过其他国家.
2020年1月31日,英国正式斩断了与欧盟的47年情缘.英国“脱欧”后,对于拥有欧盟商标和欧盟外观设计的广大企业来说,这些商标和专利还有效吗?它们该何去何从?是否需要重新注册英国商标?
本文结合英国“脱欧”协议及相关主管机构欧盟知识产权局（EUIPO）的公告内容,对英国“脱欧”将给欧盟商标和欧盟外观设计带来的变化进行简要介绍.
过渡期内一切照旧
英国“脱欧”协议第四章对知识产权相关内容进行了规定.依照该协议,过渡期内,欧盟知识产权体系仍适用于英国,英国知识产权系统将不会发生变更.过渡期结束后,英国知识产权局才会有所行动,将会让近1400万件欧盟商标和70万件欧盟外观专利直接转换为其相应的英国体系.
商标转换
依据《欧盟商标条例》,在过渡期结束前获得注册的欧盟商标,无须再次提交申请或进行任何特定的行政程序,也无须经过重新审查,可直接免费转换成英国商标,且在过渡期结束后的3年之内,无须在英国拥有通信地址.转换后的商标无注册证书,但是可以在英国知识产权局查询详细信息.
如果欧盟商标申请是在过渡期结束前被提起且已确定了一个申请日,则该未决申请的申请人有权自过渡期结束之日起9个月内就同一标识提起英国商标申请.与直接转换不同,该申请人需要支付转换费用.在提交申请后,英国知识产权局将依照英国法律对商标进行审查.
需要注意的是,申请人提交转换申请时,要遵循3个要点：第一,转换商标必须与欧盟申请商标一致;第二,保护的产品需与欧盟申请保护的一致,或不超过欧盟商标保护的范围;第三,如若申请商标的明细与相应的欧盟商標不一致,将不能要求优先日期,英国申请日和欧盟申请日也无法保持一致.
如果欧盟商标在过渡期结束前被认定为在欧盟范围内具有知名度,则其权利人有权在英国行使与之同等的知名商标的权利（欧盟范围内知名商标享有的特别保护）.不过,在过渡期结束之后,该商标是否在英国境内仍具有知名度,将取决于其在英国境内的使用情况.
此外,如果权利人在过渡期结束之前已通过商标国际注册（即“马德里体系”）指定欧盟获得保护,则英国也将采取措施,使其在英国境内就该国际注册获得保护.
外观设计转换
与欧盟商标转换情况一致,在过渡期内,现有的欧盟外观专利不受影响.直到过渡期结束,英国知识产权局才会将其直接转换成英国专利.
如果欧盟外观设计是在过渡期结束前获得注册的,则无须再次提交申请或进行任何特定的行政程序,也无须经过重新审查,即可直接免费转换成英国外观设计,且在过渡期结束后的3年之内,无需在英国拥有通信地址.
如果欧盟外观设计申请是在过渡期结束前被提起且申请日已被确定,则申请人有权自过渡期结束之日起9个月内申请转换成英国外观设计.转换后的英国外观设计将与欧盟外观设计申请享有相同的优先权日和申请日.
如果权利人在过渡期结束之前已通过工业外观设计国际注册（即“海牙体系”）指定欧盟获得保护,则英国也将采取措施,使其在英国境内就该国际注册获得保护.
英国知识产权局将采取新措施确定欧盟外观设计相应的英国权利.重新注册设计的编号将以数字“9”为前缀,将新注册与现存注册的设计区分开来（见表1）.
表1：英国外观设计注册编号前后变化
值得注意的是,欧洲专利局也在2020年1月30日于其网站上发布通知,就英国“脱欧”给欧洲专利体系可能带来的影响进行了解释.该申明,因欧洲专利局并非欧盟机构,而是一个在《欧洲专利公约》（European Patent Convention）基础之上建立的38个成员国的国际组织,除了包括英国及欧盟其他27个成员国外,还包括瑞士、挪威、土耳其等10个非欧盟国家,因此,英国正式脱离欧盟,并不影响其作为欧洲专利组织的成员国地位,即英国“脱欧”对欧洲专利体系基本没有影响.
警惕抢注风险
一般而言,企业注册欧盟商标周期大约需要5—6个月,甚至更长.与之相比,注册英国商标周期大约需要4—5个月,这就给“抢注”提供了滋生空间.如若企业的欧盟商标不能在英国知识产权局直接转换为英国商标,那么,欧盟商标很有可能会被有心之人抢注成英国商标.一旦遭遇抢注情况,不仅会影响产品销售,还要支付额外的费用应对维权诉讼等问题.
因此,本刊提醒广大出口企业,品牌要先行,且要密切关注自己的商标,一旦发现不妥,立刻采取措施,将抢注风险扼杀在摇篮里,将伤害降到最低.
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知识产权引用文献:
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